El tribal que se tatúa hoy nace a inicios de los años 80, cuando tatuadores de Estados Unidos estudiaron el tatuaje de Borneo, Samoa y otras islas del Pacífico y lo llevaron a la máquina. Negro sólido, curvas que siguen el músculo, puntas. Fue el tatuaje de los 90, la moda lo enterró y volvió. Andre lo trabaja desde la raíz: el tribal de Borneo.
La raíz: Borneo
Antes de los estudios y de las revistas, el tribal ya existía. En Borneo, los iban (también llamados dayak del mar) se tatúan desde hace siglos, y ahí cada diseño y cada lugar del cuerpo tienen un sentido: protección, rango, lo que uno vivió y lo que le dio a su comunidad.
El diseño más conocido es el bunga terung, la "flor de berenjena": un rosetón negro de ocho pétalos que se lleva en los hombros. Tradicionalmente era el primer tatuaje de un hombre iban y marcaba el bejalai, el viaje lejos de la casa larga para conocer el mundo y volver con algo aprendido.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los misioneros casi borraron la práctica por considerarla pagana. En los últimos años volvió, de la mano de tatuadores iban que la están documentando y enseñando.
Andre lo cuenta así cuando habla de su trabajo: sus figuras tribales están basadas en los tribales de Borneo, "el tribal de las tribus, literalmente". Y agrega que la gente suele tener otra idea del tribal, cuando esa es "la raíz de donde viene".
La palabra tatuaje viene del Pacífico
Hasta el nombre viene de ahí. La palabra tattoo, y de ahí "tatuaje", sale del término polinesio tatau. El tatuaje occidental, tal como lo conocemos, le debe mucho a las islas del Pacífico.
Los 80: el New Tribalism
En 1982, Don Ed Hardy, el tatuador que aprendió con Sailor Jerry, sacó un número de su revista Tattootime llamado New Tribalism. Ahí documentó siglos de tatuaje indígena del Pacífico y puso al tribal como una de las grandes categorías del oficio, al lado del tradicional, el japonés y el negro y gris.
El nombre clave es Leo Zulueta, estadounidense de familia filipina, que empezó a tatuar en 1981 con el empuje de Hardy. Estudió los diseños de Borneo, Samoa, Fiji, Micronesia y las Marquesas, y armó su propio lenguaje: negro lleno, piezas grandes que fluyen con el cuerpo. Hoy lo llaman "el padre del tribal moderno".
Hardy recuerda haberle dicho a Zulueta, al ver ese estilo en la piel de la gente en las convenciones, que habían inventado un movimiento artístico. En 1989 el libro Modern Primitives lo retrató, y en 1991 Zulueta pintó una hoja de flash con motivos que se volverían íconos, como un rosetón y un escorpión inspirados en el tatuaje de Borneo.
Los 90: el brazalete y la espalda baja
En los 90 el tribal salió de las convenciones y se volvió masivo. El brazalete en el bíceps, el hombro, la espalda baja, el tobillo. Estaba en la tele, en las revistas y en las paredes de flash de todo el mundo, Lima incluida.
Con la masificación vino el problema: mucho tribal de esa época tomó la forma y dejó el código. Diseños sueltos, sin relación con la tradición de donde salieron, copiados de catálogo en catálogo. Por eso, a inicios de los 2000, el tribal pasó de moda y se volvió el chiste de toda una generación.
Por qué volvió
La moda es cíclica y el tribal regresó con la ola de nostalgia Y2K. Desde 2024 los estudios en Estados Unidos y Europa reportan más pedidos de tribal y de tatuajes en la espalda baja, sobre todo de gente joven que no tenía edad para hacérselo la primera vez.
El tribal de hoy viene en varias líneas: el neotribal, con puntas más filudas y formas más sueltas; el cybersigilism, más fino y con aire digital; y el tribal de bloque negro, más cerca de la raíz. También volvió la discusión de siempre: hay quienes lo ven como apropiación de culturas indígenas. Por eso importa de dónde parte cada tatuador.
En el caso de Andre, el tribal no es moda de temporada. Lo hace desde que empezó, con negro sólido, y parte de los diseños de Borneo.
Tribal con tradicional: cómo lo trabaja Andre
Lo que más distingue el trabajo de Andre es la mezcla. Él lo explica así: su base es la iconografía del tatuaje, pero le suma lo que lo influye, los cómics que colecciona, el cine, la cultura popular, y lo adapta al lenguaje del tatuaje. El tribal entra en esa mezcla.
En la práctica: una cara clásica con tribal alrededor, un personaje cartoon sobre una base tribal, piezas tradicionales amarradas con negro. El tribal hace de marco y la pieza clásica va al centro. Como dice él, combinando todo "sale un matchup ahí interesante".
Qué hace bueno a un tribal
Negro parejo. Sin manchas ni huecos. Un tribal se lee por el contraste entre la piel y el negro; si el relleno queda disparejo, se nota de lejos.
Forma que sigue el cuerpo. Un buen tribal se dibuja para la zona, no se pega encima. Las curvas acompañan el músculo y el hueso.
Puntas limpias. Las puntas son la firma del estilo. Tienen que terminar filudas y bien definidas.
Tamaño suficiente. Con los años la tinta se abre un poco bajo la piel. Si las formas son muy chicas o están muy juntas, se cierran. Mejor un poco más grande.
Respeto por el origen. Los diseños tradicionales de un pueblo, como los iban, tienen reglas y significados. No se copian sin conocerlos.
Dónde va
El tribal pide curvas: brazo, hombro, antebrazo, pantorrilla, pecho, costado, espalda baja. También funciona entre tatuajes, para unir una colección que se fue armando suelta. Si tienes dudas de la zona, revisa la guía de brazo, antebrazo y mano.
Cómo envejece
El negro sólido es de lo que mejor aguanta el paso del tiempo. Es la misma lógica del tradicional: lo sólido dura. Lo que más lo desgasta es el sol. Para los primeros días y para el día a día, mira la guía de cuidados de un tatuaje nuevo.
Antes de tatuarte un tribal
Manda una foto de la zona y cuenta qué tatuajes ya tienes cerca, porque el tribal muchas veces los amarra. Di si lo quieres solo en negro o combinado con una pieza tradicional. Si tienes referencias, mándalas, pero la idea es que el diseño se dibuje para ti.
La consulta no se cobra. Puedes escribir desde la web, por WhatsApp o por Instagram @andrebettocchi.
Fuentes
Grand Rapids Art Museum: Black Waves, The Tattoo Art of Leo Zulueta · Matt Lodder, University of Essex: Hardy y el "new old style" · CO:CREATE: Tribal Tattoos and Influence · Universiti Malaysia Sabah: el bunga terung iban · Sarawak Travellers: el pueblo iban · VICE: el regreso de la espalda baja
Preguntas
¿El tribal tiene significado?
Depende. En Borneo, los diseños iban tienen significados y reglas; el bunga terung, por ejemplo, marca el viaje de un hombre lejos de su casa. El tribal de estudio de los 90 era sobre todo decorativo. Andre parte de la raíz de Borneo y la adapta a su estilo.
¿Quién creó el tribal moderno?
Se le reconoce a Leo Zulueta, tatuador estadounidense que empezó en 1981 inspirado en el tatuaje de Borneo y del Pacífico. Lo llaman el padre del tribal moderno.
¿El tribal tiene que ser solo negro?
El clásico es negro lleno, que es lo que mejor envejece. También se combina con color o con piezas tradicionales.
¿Sirve para unir tatuajes?
Sí. Es de lo mejor que hace: llena los espacios y convierte varios tatuajes sueltos en una sola pieza.
¿Por qué volvió el tribal?
Por la nostalgia Y2K. Desde 2024 los estudios reportan más pedidos de tribal y de espalda baja, sobre todo de gente joven.
¿La consulta se cobra?
No, la consulta no se cobra.
